A parafa már az ókori Róma óta létezik

A természetes parafa dugók története és gyártása

A rómaiak hagyományos dugókkal zárták le boraikat. Azóta a jó borról alkotott elképzeléseink a természetes parafához, annak tiszta aromájához és a palack kinyitásakor hallható kellemes hanghoz kötődnek. A legtöbbünk számára a parafa a minőség látható jele is, ezért a palackok több mint 90 százaléka még mindig parafával van lezárva.

Egy jó parafadugó ma már ugyanúgy a természet, mint a tudomány és a technológia terméke. Ez a természetes rész maga a Quercus suber – paratölgyfa. Használatában jelentős lépést tett 1680 körül a Champagne régióban dolgozó francia bencés, Din Pierre Pérignon, aki bevezette a pezsgőbor előállításának folyamatát. Felfedezte, hogy az eredeti, kannabisszal bevont és ecettel áztatott fa dugók gyakran kiugrottak a pezsgős edényekből. A csapokat parafával cserélte le, és lám – ez az anyag tökéletesen bevált a borok palackozásánál.

A parafa valójában a paratölgy kérge, egy bükkszerű fa, amely a nyugati mediterrán régióra jellemző, bár őshazája keletebbre fekszik. A kedvező éghajlati viszonyok miatt a tölgy elterjedt Észak-Afrikában (Marokkóban, Algériában, Tunéziában) és Dél-Franciaországban (különösen Korzikán), Olaszországban, Spanyolországban, de különösen Portugáliában.

A görög filozófus, Theophrastus (Kr. e. 4.-3. század) felfedezte, hogy amikor a parafát eltávolítják a parafatölgyből, a tölgy gyorsan és még jobb minőségben újranő. Ezt a módszert évszázadok óta alkalmazzák.

Portugália fokozatosan a világ legnagyobb parafatermelőjévé és -feldolgozójává vált. Az ültetvényeken termesztett fákat, amelyek legnagyobb számban 200-300 méteres tengerszint feletti magasságban (a Tagus és a Sado folyók vízgyűjtőiben) találhatók, egy bizonyos kor és törzskerület elérése után „kéregtelenítik”. Mivel a tölgy szívós fa, a hegek általában a kéreg eltávolítása után három héten belül begyógyulnak, és a fa élete újra normális menetbe kezd. Számos jogi előírás védi a tölgyet az erős megőrzéstől, a korai öregedéstől és a kiváló minőségű „termés” kialakulásától. Ezek tiltják a 60 cm-nél kisebb kerületű, mellmagasságban mért parafánál mért kis fák kérgének eltávolítását, valamint a parafa kinyerését az úgynevezett második vagy harmadik vágásból, kivéve, ha az legalább kilenc éve fejlődik.

A hárombetűs probléma

Az első hámozás csak a legalább 25 éves fákon lehetséges, és 9-15 év után megismétlik. Az ilyen „hámozást” egy tölgyfa 150-200 évig is kibírja. A kéreglemezeket levágják, és a nap, a szél és az eső segítségével először a szabadban „tisztítják meg” őket – megszabadítják a nedvektől, a tanninoktól és a víztől. A folyamat akár egy évig is eltarthat, és egyes szakértők szerint ebben a szakaszban szennyeződhet be szervezetekkel, amelyek később nemkívánatos szagot okoznak. Más szakértők szerint a TCA eredetét a tölgyesek kezelésére korábban használt vegyszerekben kell keresni. Egy másik vélemény azon a feltételezésen alapul, hogy a TCA a borban élő baktériumok és a dugók gyártása során használt anyagok reakciója során keletkezik. Röviden, a TCA eredete még mindig nem teljesen tisztázott.

A fő ok a már említett három betű: TCA, kémiailag 2,4,6-triklór-anizol. Az anyag, amely (nem csak) a természetes parafában található, az úgynevezett parafa utóízt okozza. A legkorábbi becslések szerint a palackok átlagosan öt százaléka fertőzött az utóízzel, amely a nedves újságpapír illatához hasonlítható. A legjobb dugó keresésekor a borásznak először is tisztában kell lennie azzal, hogy mire szeretné használni. Felesleges, hogy a gyors fogyasztásra szánt asztali bort a legmagasabb minőségű és egyben a legdrágább, egyetlen darab parafából készült dugókkal dugják le. Abszurd dolog azonban pénzt megtakarítani azzal, hogy egy nagyon jó minőségű, archiválásra szánt bort rövid granulátumdugóval dugunk le. Ez attól is függ, hogy milyen típusú palackot fognak dugalmazni. Más dugót választunk a harmadnyi vékony nyakú palackokhoz, és másfél literes szélesebb palackokhoz.

A pezsgős palackok lezárására speciális dugókat terveztek. Vastag parafatömbökre hasonlítanak, amelyek a palack nyakában ismerős formákat vesznek fel. Kellően áthatolhatatlanoknak kell lenniük, hogy megakadályozzák a szén-dioxid kijutását a palackból, ami a pezsgő minőségének romlásához vezethet. Egy darabból készülnek, de ragasztott is, amikor két parafa felületet ragasztanak az alsó szélükhöz, a szerkezetük pedig egymáshoz simul.

Cork továbbra is az első helyen áll

A dugók minőségében mutatkozó jelentős különbségektől függetlenül kijelenthető, hogy ennek az anyagnak az egyedisége a nagyfokú rugalmasságában is rejlik. A parafa a palack széleihez tapad, és alkalmazkodik a palack nyakán lévő apróbb egyenetlenségekhez is. A dugón keresztül mikroméretű levegő jut el a palack tartalmához. A kiváló minőségű, sértetlen parafa akár 25 évig is szolgálhatja a bort.

Amikor a kereskedők vagy az éttermi személyzet dugóval lezárt bort tárol, néhány alapvető szabályt kell betartaniuk. A parafa elveszíti rugalmasságát, ha nem érintkezik folyamatosan a palackban lévő borral – ezért a borosüvegeket nem szabad állva hagyni, hogy megakadályozzuk a kiszáradást. Egy étteremben előfordulhat, hogy egy vendég olyan bort visz el, amelynek aromáját vagy ízét a rossz minőségű dugó befolyásolja. Még jó szándék mellett sem tudja a beszállító általában megmondani, hogy a dugó hibás-e. Még a kisebb borforgalmú üzletek tulajdonosainak is ügyelniük kell arra, hogy a palackokat vízszintesen helyezzék el.

Nem csak hagyomány

A parafadugó – ahogy már említettük – évszázadok óta velünk van. Ezért nehéz elképzelni, különösen a borkedvelők számára, hogy a hagyományos, természetes parafát egy új, mesterséges anyaggal helyettesítsék. Végül is még a dugó palack nyakáról való eltávolítását kísérő hangzásvilág is a borfogyasztás kultúrájának szerves részét képezi.

Ennek ellenére egyre gyakrabban látunk kísérleteket a természetes parafa valami újra való lecserélésére. A csavaros kupakoktól kezdve a műanyag vagy üveg dugókig. A legígéretesebbek eddig a csavaros kupakok, amelyeket főként ausztrál és új-zélandi vállalatok használnak. A csavaros kupakot 1889. augusztus 10-én szabadalmaztatta a barnsley-i Dan Rylands, de sok évbe telt, mire először sikeresen alkalmazták borosüvegen. Csak az 1950-es évek végén fejlesztették ki a Stelvin csavaros kupakot a francia La Bouchage Mechanique gyárban. A fej alatt, azokon a helyeken, ahol a kupak érintkezett a borral, ezt a típusú kupakot nem a szokásos papírral borított parafa réteg borította, hanem egy inert műanyag réteggel borított ónréteg. Az 1960-as és 1970-es években francia borászok számos sikeres laboratóriumi tesztet végeztek az új zárral. A franciák azonban nem tudták elköteleződni a kereskedelmi célú felhasználás mellett. Így a svájciak kezdték meg a csavaros kupakok ma is sikeres terjesztését világszerte.