Korek: Sklizeň a zpracování kůry korkových dubů
Sklizeň korku představuje proces oloupání vnější kůry korkových dubů. Nejvhodnější období pro sklizeň je od května do srpna, kdy dochází k nejrychlejšímu růstu kůry.
Kvalita korkové kůry dosahuje dostatečné úrovně až od třetí úrody, a tak se tomuto korku říká „Amadia“. Zkušení profesionálové dokáží provést oloupání stromu bez trvalého poškození, neboť první vrstva reprodukčního korku se přirozeně spojuje s nepoškozenou částí stromu, která stále dorůstá. Regulace podmínek sklizně kůry korkových dubů je zákonem stanovena s cílem udržovat zdraví stromů.
Loupání korkové kůry: Tradiční a efektivní metoda
Delikátní operace loupání korku se provádí již desítky let stejným způsobem. I dnes zůstává loupání pomocí speciální sekery nejrychlejší a nejčistší metodou.
- Nejprve se vybere nejhlubší prasklina v kůře a do ní se provede svislý zásek. Hrotem sekery se přitom kroutí, aby se vrchní vrstva kůry oddělila od spodní.
- Potom se ostří sekery zasune mezi utržený pruh a spodní vrstvu kůry a kus se odloupne. Sekerou se kroutí mezi kmenem a korkem, aby se od kmene oddělil v co největších plátech.
- Potom se provede vodorovný zásek s půlící čarou mezi korkem, který má zůstat na stromě a tím, který má být odstraněn.
- Kůra se pak zcela oddělí od stromu a dává se pozor, aby se neroztrhala. Čím větší kusy se podaří odloupat, tím větší mají prodejní cenu. Velikost odloupaných kusů závisí na dovednosti a zkušenosti sběračů. Po oddělení prvního plátu se celý proces opakuje kolem celého kmene.
Po sklizni: Stabilizace a zpracování pro kvalitní výrobky
Po sklizni se korkové pláty nechají stabilizovat, aby dosáhly požadované kvality a mohly být použity pro různé účely, jako jsou přírodní zátky do lahví, disky nebo lisované korkové výrobky. Pláty se naskládají a vystavují vnějším podmínkám po dobu minimálně šesti měsíců, kdy slunce, vítr a déšť pomáhají odstranit smůlu a oxidovat polyfenoly, čímž se stabilizuje textura korku.
Potom se stabilizovaný korek vaří ve vodě po dobu nejméně jedné hodiny. Tento proces je důležitý pro zvětšení objemu korku a roztažení pórů. Eliminuje vnitřní mikroflóru.
Po vyvařování se korek nechá usušit a následně je skladován po dobu tří týdnů při přesně kontrolované teplotě a vlhkosti vzduchu. Potom jsou okraje korkových desek oříznuty tak, aby vznikly pravoúhlé desky. Tyto desky jsou dále tříděny podle tloušťky a kvality, s ohledem na jejich pórovitost a případné nedokonalosti.
Výroba korkových zátek: Ražba, kontrola a rozdělení podle kvality
Po uplynutí tří týdnů jsou korkové desky nařezané na proužky, které slouží k ražení zátek. Desky s pravidelným tvarem jsou vhodné pro strojovou automatizovanou ražbu, zatímco méně pravidelné proužky jsou raženy ručně. Po ražbě jsou konce každé surové zátky seříznuty a vyhlazeny do správného tvaru. Využívají se i vhodné odřezky, které se zpracovávají na lisovaný korek. Zátky vyrobené z lisovaného korku jsou zpracovávány se stejnou péčí a precizností jako zátky z přírodního korku. Dokonce i nepoužité kusy kůry korkového dubu se využívají, například k výrobě izolace a stavebních materiálů. Každý kousek kůry korkového dubu má své využití.
Korkové zátky jsou poté skenovány, aby bylo možné včas odhalit případné nedokonalosti, které by mohly ohrozit kvalitu tekutiny v láhvi. Skenování provádějí automatické optické přístroje, které rozpoznávají struktury. Alternativou je manuální kontrola zkušeným personálem, který pečlivě prohlédne každou zátku a přidělí hodnocení na základě svého uvážení. Zátky jsou následně rozděleny do skupin podle jejich kvality.
