Korok: Úroda a spracovanie kôry korkových dubov
Úroda korku predstavuje proces olúpania vonkajšej kôry korkových dubov. Najvhodnejšie obdobie na zber je od mája do augusta, kedy dochádza k najrýchlejšiemu rastu kôry.
Kvalita korkovej kôry dosahuje dostatočnú úroveň až od tretej úrody, a tak sa tomuto korku hovorí “Amadia”. Skúsení profesionáli dokážu vykonať olúpanie stromu bez trvalého poškodenia, pretože prvá vrstva reprodukčného korku sa prirodzene spája s nepoškodenou časťou stromu, ktorá stále dorastá. Regulácia podmienok zberu kôry korkových dubov je zákonom stanovená s cieľom udržiavať zdravie stromov.
Lúpanie korkovej kôry: Tradičná a efektívna metóda
Delikátna operácia lúpania korku sa vykonáva už desiatky rokov rovnakým spôsobom. Aj dnes zostáva lúpanie pomocou špeciálnej sekery najrýchlejšou a najčistejšou metódou.
- Najprv sa vyberie najhlbšia prasklina v kôre a do nej sa urobí zvislý zásek. Hrotom sekery sa pritom krúti, aby sa vrchná vrstva kôry oddelila od spodnej.
- Potom sa ostrie sekery zasunie medzi odtrhnutý pruh a spodnú vrstvu kôry a kus sa odlúpne. Sekerou sa krúti medzi kmeňom a korkom, aby sa od kmeňa oddelil v čo najväčších plátoch.
- Potom sa urobí vodorovný zásek s deliacou čiarou medzi korkom, ktorý má zostať na strome a tým, ktorý sa má odstrániť.
- Kôra sa potom úplne oddelí od stromu a dáva sa pozor, aby sa neroztrhala. Čím väčšie kusy sa podarí odlúpať, tým väčšiu majú predajnú cenu. Veľkosť odlúpaných kusov závisí od zručnosti a skúsenosti zberačov. Po oddelení prvého plátu sa celý proces opakuje okolo celého kmeňa.
Po zbere: Stabilizácia a spracovanie pre kvalitné výrobky
Po zbere sa korkové pláty nechajú stabilizovať, aby dosiahli požadovanú kvalitu a mohli byť použité na rôzne účely, ako sú prírodné zátky do fliaš, disky alebo lisované korkové výrobky. Pláty sa naskladajú a vystavujú vonkajším podmienkam po dobu minimálne šiestich mesiacov, kedy slnko, vietor a dážď pomáhajú odstrániť smolu a oxidovať polyfenoly, čím sa stabilizuje textúra korku.
Potom sa stabilizovaný korok varí vo vode po dobu najmenej jednej hodiny. Tento proces je dôležitý pre zväčšenie objemu korku a roztiahnutie pórov. Eliminuje vnútornú mikroflóru.
Po vyváraní sa korok nechá usušiť a následne je skladovaný po dobu troch týždňov pri presne kontrolovanej teplote a vlhkosti vzduchu. Potom sú okraje korkových dosiek orezané tak, aby vznikli pravouhlé dosky. Tieto dosky sú ďalej triedené podľa hrúbky a kvality, s ohľadom na ich pórovitosť a prípadné nedokonalosti.
Výroba korkových zátok: Ražba, kontrola a rozdelenie podľa kvality
Po uplynutí troch týždňov sú korkové dosky narezané na prúžky, ktoré slúžia na razenie zátok. Dosky s pravidelným tvarom sú vhodné pre strojovú automatizovanú razbu, zatiaľ čo menej pravidelné prúžky sú razené ručne. Po razbe sú konce každej surovej zátky zrezané a vyhladené do správneho tvaru. Využívajú sa aj vhodné odrezky, ktoré sa spracovávajú na lisovaný korok. Zátky vyrobené z lisovaného korku sú spracovávané s tou istou starostlivosťou a precíznosťou ako zátky z prírodného korku. Dokonca aj nepoužité kusy kôry korkového duba sa využívajú, napríklad na výrobu izolácie a stavebných materiálov. Každý kúsok kôry korkového duba má svoje využitie.
Korkové zátky sú potom skenované, aby bolo možné včas odhaliť prípadné nedokonalosti, ktoré by mohli ohroziť kvalitu tekutiny vo fľaši. Skenovanie vykonávajú automatické optické prístroje, ktoré rozpoznávajú štruktúry. Alternatívou je manuálna kontrola skúseným personálom, ktorý starostlivo prezrie každú zátku a pridelí hodnotenie na základe svojho uváženia. Zátky sú následne rozdelené do skupín podľa ich kvality.
