Korek: Zbiór i przetwarzanie kory dębów korkowych
Zbiór korka to proces obierania zewnętrznej kory z dębów korkowych. Najlepszy czas na zbiór przypada na okres od maja do sierpnia, kiedy kora rośnie najszybciej.
Jakość kory korkowej osiąga odpowiedni poziom dopiero od trzeciego zbioru, dlatego korek ten nazywany jest „Amadia”. Doświadczeni specjaliści mogą wykonać obieranie drzewa bez jego trwałego uszkodzenia, ponieważ pierwsza warstwa korka reprodukcyjnego naturalnie łączy się z nieuszkodzoną, wciąż rosnącą częścią drzewa. Warunki zbioru kory dębu korkowego są regulowane przepisami prawa w celu zachowania zdrowia drzew.
Łuszczenie kory korkowej: Tradycyjna i skuteczna metoda
Delikatna operacja obierania korka jest wykonywana w ten sam sposób od dziesięcioleci. Nawet dziś obieranie za pomocą specjalnej siekiery pozostaje najszybszą i najczystszą metodą.
- Najpierw wybiera się najgłębsze pęknięcie w korze i wykonuje się w nim pionowe nacięcie, przekręcając końcówkę siekiery tak, aby oddzielić górną warstwę kory od dolnej.
- Następnie ostrze topora wsuwa się między rozdarty pasek a dolną warstwę kory, a następnie odrywa się kawałek. Siekierę skręca się między pniem a korkiem, aby oddzielić ją od pnia na jak największe kawałki.
- Następnie wykonuje się poziome cięcie, oddzielając linią korek, który ma pozostać na drzewie, od tego, który ma zostać usunięty.
- Następnie kora jest całkowicie zdzierana z drzewa, uważając, aby jej nie rozerwać. Im większe kawałki kory zostaną zerwane, tym wyższa będzie cena sprzedaży. Rozmiar zerwanych kawałków zależy od umiejętności i doświadczenia zbieraczy. Po usunięciu pierwszego arkusza kory, cały proces powtarza się wokół całego pnia.
Po zbiorach: Stabilizacja i przetwarzanie w celu uzyskania produktów wysokiej jakości
Po zbiorze, arkusze korka poddaje się stabilizacji w celu uzyskania pożądanej jakości i mogą być wykorzystywane do różnych celów, takich jak naturalne korki do butelek, krążki lub produkty z korka prasowanego. Arkusze są układane w stosy i wystawiane na działanie warunków atmosferycznych przez co najmniej sześć miesięcy, gdzie słońce, wiatr i deszcz pomagają usunąć smołę i utlenić polifenole, stabilizując teksturę korka.
Ustabilizowany korek jest następnie gotowany w wodzie przez co najmniej godzinę. Proces ten jest ważny dla zwiększenia objętości korka i rozszerzenia porów, co eliminuje wewnętrzną mikroflorę.
Po ugotowaniu korek pozostawia się do wyschnięcia, a następnie przechowuje przez trzy tygodnie w precyzyjnie kontrolowanej temperaturze i wilgotności. Krawędzie płyt korkowych są następnie przycinane, aby uzyskać prostokątne płyty. Płyty te są następnie sortowane według grubości i jakości, z uwzględnieniem porowatości i ewentualnych niedoskonałości.
Produkcja zatyczek korkowych: wytłaczanie, kontrola i klasyfikacja jakościowa
Po trzech tygodniach płyty korkowe są cięte na paski, z których wykrawa się korki. Deski o regularnym kształcie nadają się do automatycznego wykrawania, natomiast paski o mniej regularnym kształcie są wykrawane ręcznie. Po wykrawaniu, końce każdego surowego korka są cięte i wygładzane do odpowiedniego kształtu. Odpowiednie skrawki są również wykorzystywane i przetwarzane na korek prasowany. Korki wykonane z korka prasowanego są przetwarzane z taką samą starannością i precyzją jak korek naturalny. Nawet niewykorzystane kawałki kory dębu korkowego są wykorzystywane na przykład do produkcji materiałów izolacyjnych i budowlanych. Każdy kawałek kory dębu korkowego ma swoje zastosowanie.
Następnie korki są skanowane w celu wykrycia wszelkich niedoskonałości, które mogłyby wpłynąć na jakość płynu w butelce. Skanowanie odbywa się za pomocą automatycznych urządzeń optycznych, które rozpoznają strukturę korka. Alternatywnie, doświadczeni pracownicy przeprowadzają ręczną inspekcję, dokładnie badając każdy korek i przyznając ocenę według własnego uznania. Następnie korki są dzielone na grupy według ich jakości.
