A parafa a parafa tölgyfa külső kérge, amely főleg a mediterrán térségben nő. Ennek a figyelemre méltó fának olyan kérge van, amelynek tulajdonságai és regenerációs módja egyedülálló az egész növényvilágban. A parafa nyersanyag egyedülálló összetétele köbcentiméterenként több mint 40 millió levegővel töltött cellával természetes hang- és hőszigetelővé teszi a parafát. Minden sejt levegőhöz hasonló gázt tartalmaz (min 50%), a sejtfalak cellulózból, suberinből és viaszból állnak. A Suberin a viasszal együtt a parafát folyadékokkal és gázokkal szemben áthatolhatatlanná teszi. Ez a kiváló tulajdonság a tömörítés utáni kiváló regenerációval együtt ideális termékké teszi a parafát a palackok lezárásához.
Parafa tölgy
A parafatölgy a bükkfélék (Fagaceae) családjába tartozó kétszikű növény, amelybe a szélességi köreinken előforduló fajok is tartoznak (pl. gesztenye és bükk). Az összes többi fajt azonban felülmúlja a Földközi-tenger térségében előforduló "Quercus suber L." latin nevű parafatölgy. Ez az egyetlen tölgy, amely parafát termel. Egyetlen másik fa sem termel olyan erős és tartós kérget, mint a parafatölgy. A parafa tölgy képes regenerálni a kérgét, ami lehetővé teszi, hogy a fa károsítása nélkül lehántható. A parafa tölgy számára nagyon fontosak a gyökerek, amelyek lehetővé teszik a talajhoz való szilárd tapadást. Nem sokkal a csírázás után a makk fő gyökeret hoz létre, amely függőleges és mélyen a talajba növekszik, amennyire a talaj természete megengedi. A növekedés során különféle oldalgyökereket adnak a fő gyökérhez. Fokozatosan szétosztják és hajszál vastagságra elvékonyítják. A gyökér kezdettől fogva aktívan növekszik, ami megmagyarázza a parafatölgy természetes regenerálódását szinte kedvezőtlen éghajlati és talajviszonyok között. A kitett erős gyökerek, különösen a törzs közvetlen közelében, parafát és törzset alkotnak. A törzs és a gyökerek közötti átmenetet a törzs alapjának nevezzük. A parafa tölgy körülbelül 180 évig él, ami azt jelenti, hogy körülbelül 17-20 parafa kéreg betakarítását teszi lehetővé. A "szűz kéreg" első lefejtésére 25 éves kor körül kerülhet sor, amikor a fa eléri a legalább 70 cm-es kerületet. A kéreg utólagos eltávolítása 9-12 év után megismétlődik, mindig nyáron. Csak a harmadik hámozásnál éri el a kéreg a kívánt minőséget. A kéregbetakarítás évszázadok óta ugyanúgy történik, kézzel, környezetkárosító gépesítés nélkül. A parafakéreg az éghajlati viszonyoktól és a földrajzi elhelyezkedéstől függően különböző minőségben nő és hámlik. A minőségi különbségek nagyon jól láthatóak az elsődleges terméken - a parafa dugókon. A világ kéregtermelése körülbelül 340 000 tonna évente, amelyből több mint 551 TP3T Portugália termel.
A parafa összetétele
• Suberin (45%) – a sejtfalak fő összetevője, a parafa rugalmasságát okozza.
• Lignin (27%) – összekötő vegyület.
• Poliszacharidok (12%) – a parafa szerkezetét meghatározó sejtfal összetevő.
• Tanninok (6%) – a parafa színét meghatározó polifenilén vegyület.
• Ceroidok (5%) – hidrofób vegyület, amely biztosítja a parafa áteresztőképességét.
• Ásványvíz, glicerin és egyéb elemek a 4%. A parafa sejtek apró, öt- vagy hatszögletű prizmák.
Mikroszkopikus szerkezet, levegővel és viasszal töltött sejtekből áll (suberin),
a parafát a legjobb természetes hő- és hangszigetelővé teszi.
